英格兰队虽然以小组头名出线，继续向淘汰赛迈进，但球队表现令人既欣慰又担忧。他们这次的取胜更多依靠裘德·贝林厄姆的灵气、定位球以及队长哈里·凯恩不断刷新纪录的终结能力：凯恩打入个人第11粒世界杯进球，成为英格兰队史的世界杯射手王，并锁定了对巴拿马的2-0胜局。可惜的是，现阶段的英格兰已不再展现那种让酒吧球迷欢呼的华丽足球，更多像是战术化、程式化的比赛——幸好有贝林厄姆为比赛带来亮点。

球队现在暴露出的两个主要问题相当明显：一是在对方禁区前创造破绽的能力在下降，二是在自家禁区附近给对手留下了过多空当。随着世界杯进入真正的淘汰赛，这两点都成了托马斯·图赫尔必须尽快解决的难题。接下来他们将在亚特兰大打1/16决赛，这段时间里必须做大量战术修正。比赛显示，多处位置存在漏洞，尤以防线和当前的中场链接最为明显。面对巴拿马时，英格兰明显想念德克兰·赖斯：中前场衔接不顺畅，凯恩在首开纪录前就被盯防死了，埃利奥特·安德森也显得孤立无援。巴拿马既能在进攻端找到破绽，又能在防守端保持坚固，这也解释了图赫尔为何此前宁可让赖斯轮休——球队对他的依赖程度极高，某种意义上他的重要性甚至超过了凯恩或里斯·詹姆斯。 球友会

当然，也有另一种战术解读：图赫尔似乎在针对强队时更愿意依靠攻防转换制造机会，这也解释了凯恩为何更多地站在中路，不仅作为终结者，也负责长传调度以唤醒边路速度。当对手想掌控节奏时，英格兰很可能更倚重这种以反击和长传为主的思路。从逻辑上看，这样的打法在面对真正强敌时合情合理，但问题是球队如何在此之前经受住考验。

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本届赛事英格兰在前两场都显得挣扎，外界原以为他们会更轻松掌控比赛。尽管控球占优，但他们没能打出连贯配合或制造持续威胁，这是令人担忧的一点。图赫尔曾表达过要打造高压、令人热血沸腾的进攻体系的愿景，但那股气势在这场比赛几乎不存在，很多攻势因传球失误或选择不佳而夭折。开场仅15秒，图赫尔就因凯恩的一次直接出界的弧线球当场训斥了队长。复出的布卡约·萨卡和马库斯·拉什福德未能与队友形成理想联动，至少拉什福德带来的冲击力和持续跑动提升了比赛节奏，最终为贝林厄姆的进球创造了条件。

比赛中，贝林厄姆在进球前曾显得颇为沮丧，而代替赖斯担任10号位的摩根·罗杰斯则几乎无影无踪。后防端，埃兹里·宽萨再次暴露出问题，右后卫位置更是核心隐患：贾雷尔·宽萨顶替里斯·詹姆斯与杰德·斯彭斯首发，结果造成右路几乎没有机动性，表现平淡无奇。因而球队不得不寄希望于定位球取得突破：第62分钟，萨卡开出角球，贝林厄姆抢点得分——令人意外的是这并非传统的头球破门，而是他转身射入。此前巴拿马的后防以强悍的身体对抗著称，但在被连续对抗消耗后最终被贝林厄姆的灵巧处理所撕开。几分钟后，凯恩接应贝林厄姆的传中头球破门，球队重新找回了一些节奏，尽管那种对阵克罗地亚时短暂出现的高光表现仍未完全重现。 球友会

英格兰能否恢复更令人信服的状态，很大程度上取决于接下来的对手。或许正因为接下来的对手尚未形成压力，这两场低迷的表现才不会被放大；也有可能这是为之后的爆发做积蓄。但前提是，他们必须先走过这些必须苦战的场次——包括可能在迈阿密与巴西的1/4遭遇。眼下的英格兰看起来更像是一支为艰难的拼杀而组建的队伍：他们还能往前走，但未来的路显然比许多人预想的更坎坷。