乾隆元年，即公元1736年，紫禁城首次出现新皇帝的画像。画中弘历刚刚继位，身着明黄色朝服，端坐正面。他的外貌与影视剧中常见的形象大相径庭，没有浓烈的眉眼和英俊的轮廓，反而是偏长的脸、窄颊、细眉、小眼、高鼻梁和薄唇，上面是稀疏的胡须。这幅画像的创作者是意大利宫廷画家郎世宁。几百年来，人们多习惯于通过演员的演绎来理解乾隆的形象，然而郎世宁所绘的弘历却更加清瘦、克制，甚至显得普通。

郎世宁原名朱塞佩·卡斯蒂廖内，1688年出生于米兰，早年接受了系统的欧洲画艺训练。1715年他来到中国，并迅速被召入宫廷，自康熙晚期便开始担任画师。虽然欧洲肖像画注重写生和立体感，但清宫的皇帝画像则有着严格的礼制要求，不可过于写实。郎世宁因此对绘画方法进行了调整，保留了西方对比例和质感的观察，但减少了明暗对比，同时采用中国的毛笔与材料，避免过度程式化的面孔。

故宫博物院的研究表明，1736年的《乾隆皇帝朝服像》里，乾隆的面容出自郎世宁之手，而朝服和地毯等则展示了极高的细致和透视效果。这幅画既不同于典型的欧洲油画，也并非完全平面的传统帝王像。画中的乾隆，其面貌没有经过镜头的造型和灯光的修饰，而是呈现出更接近真实的面貌特征。 球友会

三年后的1739年，郎世宁又为乾隆绘制了一幅戎装骑马的画像，展现了他身披铠甲、骑马检阅的场景。这幅画同样保留了乾隆的面部特点，尽管他处于动态和不同的服饰中，但面部特征依旧一致。故宫博物院的研究认为此画也出自郎世宁之手，标志着他的风格和技能。

郎世宁在清宫的工作并非只是单纯记录，他在绘制时自然会进行美化，但仍旧保持了对皇帝真实外貌的尊重。在照相术未普及之前，郎世宁的这些画作提供了一组视觉记录，比后世的想象更为可靠。

1766年，郎世宁去世，乾隆对他的贡献给予了高度认可，称其为宫廷的重要画家。他留下的绘画记录和形象，使后人得以窥见这位皇帝从年轻到晚年的多种样貌，展现了一个真实的乾隆。 球友会